1969

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Enero va

Apenas empezaba el año se separan Los Gatos, aparentemente porque no tenían muy claro qué hacer después de "Seremos amigos", y además se iban acentuando las diferencias de Litto con los demás. Durante el verano cumplen con los shows pendientes y a mediados de marzo se separan. Termina así la primer etapa del grupo que hasta el momento fue el más popular de la "nueva música joven", llegando a tocar en Paraguay, Bolivia, Chile y Brasil... y siempre se dijo que tenían pendiente la confirmación de más actuaciones en el exterior. Litto empieza su trabajo solista, es incluso da unos recitales en Mar del Plata, organizados por "el gordo" Pierre Bayona, pero no logra atraer a mucha gente. Mientras tanto, los demás se fueron a Estados Unidos para ver que posibilidades tenían de trabajar o grabar allá. Sólo aterrizan en Nueva York Alfredo, Moro y Ciro, porque Kay se queda en Brasil -donde sigue viviendo actualmente- enamorado de una chica que conoció al viajar el año anterior a Río por el festival. Los tres gatos alquilaron un departamento, compraron instrumentos y escucharon a varios cantantes para ver si podían grabar algún tema. Llegaron a grabar algunas canciones con un ignoto cantante, pero esas cintas parecen haber desaparecido y nadie sabe realmente dónde están. Alfredo decide volver a Argentina, mientras que Ciro y Moro se quedaron un poco más.

Ese mismo verano, en "Matoko's", en Mar del Plata, Almendra hace dos funciones por noche (medianoche y dos de la mañana). Almendra está empezando a hacerse conocido y en este año se edita su primer LP. Es en esta época cuando Luis entra en contacto con el llamado "reviente" del momento (por ejemplo con Alejandro Peralta -hijo de Pirí Lugones- quien luego se suicidó) y con "el clan Mandioca". En marzo, Almendra va a Perú para actuar como invitado en el festival de la Canción de Lima, y de paso presentar su simple con "Hoy todo el hielo en la ciudad".

"El hielo cubre la ciudad, el cielo ya no existe aquí;
un congelado amanecer y nieve blanca hasta mi hogar.
Cuando la luz ya no puede llegar,
la gente en vano se pone a rezar,
no es el diluvio, no es el invierno.

Voy a perforar el hielo, voy a remontarme al cielo,
para observar hoy todo el hielo en la ciudad.

Siendo las dos en mi reloj, parece haberse puesto el sol,
inmóvil ha quedado un tren en medio de la estación.
Mientras no hay nadie que pueda ayudar,
los niños saltan de felicidad;
no es el diluvio, no es el invierno..."

En sus apuntes sobre la formación del sello Mandioca, Pedro Pujó anoto: "En Mar del Plata había varios boliches que tenían programados algunos grupos siguiendo la organización tradicional, y de todos ellos el que más me llamó la atención era Almendra. Realmente estaba fascinado frente a Luis Alberto y sus temas. Sentía la lucha de sus sensibilidades contra el medio danzante, y lo hacían muy bien. Conseguían respeto, conmovían. Después de recorrer un local adecuado para presentar los chicos de Mandioca, nos dimos cuenta que no atraían a ningún empresario local... Entre nosotros, el público tal cual se describía no era de interés comercial... se decidió inventarlo. La búsqueda culminó con el hallazgo del inmenso sótano de Boulevard Peralta 2817 (esquina Alsina), donde tuvimos que librar una batalla contra el tiempo para inaugurar en la temporada. Se alquiló una casa para los músicos (los tres Manal y los Abuelos). Los detalles de la convivencia son sin desperdicio, pero sólo los podrán narrar los protagonistas.

Decía el diario La Capital (cita Pujó) del jueves 6 de febrero de 1969: 'El descenso está sistemáticamente obstruido por escaleras, tarros de pintura, interminables tiras de papel de aluminio y cubiertas de automóvil. Una vez sorteadas estas dificultades aparece un desmesurado salón suya decoración podría desmayar instantáneamente a cualquier persona que se encuentre desprevenida'.

La invitación para la inauguración fue prolijamente cursada con forma de barquitos de papel, y recuerdo que de todos los que vinieron a nuestras precarias instalaciones, uno de los que más nos emocionó fue Ernesto Bianco, con Iris Alonso y Osvaldo Dragún. Lo que sucedía era que los asientos, o sea los neumáticos, estaban pintados de negro, y la pintura no siempre estaba seca... es decir que muchas veces quedaban tremendos lamparones en los vestidos blancos y largos de noche. A mí me tocaba entrar por las puertas vaivén de la cocina, servir los tragos y entregarlos a las pobres víctimas de esta conflagración, que terminó en un tremendo aborto. El disc-jockey -quizás uno de los mejores del momento después de Daniel Armesto- era Alejandro Peralta. Estaban absolutamente todos los discos... los que habíamos traído de Nueva York unos meses antes. Estaban los Manal, los Abuelos, y hasta había invitados. Eran tremendas zapeadas. El lugar tenía 300 metros cuadrados con capacidad para unas 300 personas. El escenario estaba constituido por 10 tarimas de un metro cuadrado cada uno; las paredes eran de 4,7 metros de 4,5 de alto, lucían con espléndidos posters de los Beatles, los Rolling Stones, Pichuco y otros. Los supuestos asientos y mesas iban de neumáticos de Fiat 600 hasta camiones Mack. Las gomas-mesas eran el símbolo de la libertad absoluta, ya que cada uno puede sentarse como quiere: del lado que quiere y en el ángulo que quiere, con las piernas adentro o afuera. Era una forma humilde pero importante de mostrar el libre albedrío.

Pero nunca nos llegó la habilitación. El local se inauguró un viernes y al lunes siguiente se presentó el jefe de Inspectores Municipales con dos colegas, y revisaron las instalaciones. Si bien todo estaba en orden, uno de ellos opinó que había que cuidar el aspecto de Mar del Plata, y ordenó que un camión retirara todos los neumáticos esparcidos por el suelo. Las gomas se consideraban antihigiénicas y de mal olor, por lo que debíamos colocar sillas y mesas convencionales. La amenaza de cierre se venía encima, pero igual el local seguía funcionando. Recuerdo que una noche Alejandro y Rafael nos contaron que nos habían robado los discos. Sabíamos que teníamos que cerrar... la cosa no venía ni para pagar una coima: había que mantener la casa, la comida, Jorge y yo estábamos en un hotel céntrico porque el tenía que atender la librería. Después me enteré que ni terminaba el secundario. Después me enteré que los discos se distribuyeron entre el público...era un asalto autodestructivo, ¡si todos eran amigos! Había una señal interna que no funcionaba. También hubo problemas en la casa: aparecía Tanguito pidiendo que lo coparan. La situación era poco comunitaria. La dirección de Mandioca tambaleaba... intrigas, desconfianzas, descorazonadas. El sueño empezaba a partirse. Decidí volver a Buenos Aires... el mensaje de algunos -como Pirí- era hacerme culpable de los cambios de Jorge, descuidando la editorial y abarcando más terrenos. Así que me tomé unos días con mi familia y luego decidí volver a ocuparme de la parte de los discos que aún no habían salido a la venta. Aquí entra la importancia de Norberto Folino, quien se encargaba de la parte legal de las canciones y los derechos autorales. Me agarró en la librería de Talcahuano y me dijo la importancia de recorrer disquerías para colocar los discos. No me habló de las distribuidoras, ¡me quiso volver una! Me empecé a mover, enviarlos a las radios y tratar de conseguir difusión. Luego vino el enfrentamiento entre los cuatro mandiocos y el triste final... Javier y Rafael se fueron a Europa. Así, Mandioca perdía la parte de delirio y creación que sólo podía plantearse entre los cuatro. Quedó una nueva etapa... otros posters, más recitales, otros grupos".

Más tarde, mientras Almendra actuaba en Perú, el grupo que luego se llamará Vox Dei es "descubierto" por Mandioca. El contacto inicial fue a través de Luis Alberto Bufoni (especie de manager del grupo), quien fue a la librería y entusiasmó a Jorge Alvarez y a Pedro Pujó en ir a verlos a Quilmes. El grupo actuaba regularmente en la confitería "Macú"; habían hecho temas melódicos donde mezclaban cosas en inglés, pero después de escuchar a Manal se convencieron de hacer blues en castellano. Además, para entrar a Mandioca debían hacer temas en castellano. Así se convierten en Vox Dei y llegan a sus primeros simples: "Azúcar amarga" con "Quiero ser", y Presente con "Dr. Jekill":

"Todo concluye al fin, nada puede escapar,
todo tiene un final, todo termina.
Tengo que comprender: no es eterna la vida,
el llanto en la risa, allí termina.

Creía que al amor no tenía medida,
o dejas de querer tal vez a otra mujer.
Y olvidé aquello que una vez pensaba:
que nunca acabaría, nunca acabaría,
pero sin embargo terminó.

Todo me demuestra que al final de cuentas
terminó cada día, empieza cada día,
creyendo en mañana, fracaso hoy.

No puedo yo entender si es así la verdad,
de que vale ganar si después pierdo.
Inútil es pelear, no puedo detenerlo,
lo que hoy empecé no será eterno.

Cuánta verdad hay en vivir solamente el momento en que estás,
si, el presente, ¡el presente y nada más!"

La formación de Vox Dei era: Ricardo Soule, Wilie Quiroga, Carlos "Yody" Godoy y Rubén basoalto. Una de las primeras presentaciones fue en el teatro Payró, donde el locutor Edgardo Suárez se convirtió en un seguidor del grupo. También se cuenta que en ese recital Carlos Godoy se puso a llorar en escena, emocionado por los aplausos del público.

Al mismo tiempo, en Punta del Este debutan Pedro y Pablo (Miguel Cantilo y Jorge Durietz), quienes abren el show en "La Fusa", típico lugar del circuito de Jorge Schussheim, Carlos Perciavalle, Nacha Guevara y Susana Rinaldi.

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