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Hagan la prueba: es im-po-si-ble mirar a Miguel "Botafogo" Vilanova y no pensar en los texanos de ZZ Top. Treinta años de blues sobre la espalda no son moco de pavo. Si no, que lo diga este señor de 47 años, que el próximo sábado festeja justamente eso con un show en el Teatro N/D Ateneo. La fecha de referencia es el 8 de diciembre de 1973, fecha en la que el Carpo lo invitó a formar parte de Pappo's Blues. "Ahí empecé a hacer algo pro, pero ya tocaba desde hacía unos seis años. Lo de siempre: afanando del Wincofón".

¿Cómo fue que Pappo te llamó para su banda?

Yo lo iba a ver siempre. Un día le faltó el bajista y me dijo a mí. Para él era cómodo porque, como yo me sabía todos los temas de Pappo's Blues, no tenía que ensayar. Eso me dio el espaldarazo para que me llamaran otras bandas: Avalancha, en la que tocaron el piano David Lebón y Charly García, o Tren plateado, con Beto Satragni. Ese era un momento de crisis, tal vez la peor de todas, que fueron los milicos. No se podía grabar, se llevaban presa a la gente de los recitales, una porquería.

Así que te exiliaste...

Sí, me fui a España, donde me puse en contacto con toda la movida del rock madrileño. Ahí estuve con Cucharada, la banda de Manolo Tena. Vista en perspectiva, me doy cuenta de que fue una banda importante: la Orquesta Mondragón, por ejemplo, después salió con un par de cosas que ya hacíamos nosotros.

También grabaste con Joaquín Sabina.

El venía de grabar un disco con un productor de acá, Jorge Alvarez, que fue un poco el que inventó la movida del rock argentino. Pero el sonido del disco no le gustaba para nada: era el principio de los ochenta, y era muy plástico. Claro, él venía de Londres, donde había visto a John Mayall y a Fleetwood Mac. En esa época, Antonio Flores (hijo de Lola) se fue a la colimba. Como era el que cantaba en la banda en la que tocaba yo, quedábamos colgados, así que nos fuimos con Sabina. Fuimos la primera versión de Viceversa, y grabamos el primer disco que él aceptó que se edite. Además, hay algo que pocos saben: en un momento, yo fui Pappo.

¿... ?

En Madrid hubo una formación de Pappo's Blues. Ahí, Pappo desplegó todo su ángel una vez más: era un lugar donde nadie lo conocía y, sin embargo, la gente se enamoraba de él. Un buen día, Pappo desapareció, bien de Pappo, y había como cuatro contratos para tocar. Entonces se decidió que yo tocara la guitarra, porque era lo más parecido que podíamos lograr. Me acuerdo que llegábamos a los boliches a último momento y tocábamos medio en penumbras, porque si había algún argentino nos mandaba en cana (risas).

¿Cuándo volviste definitivamente a la Argentina?

En el 85. Vine con la idea de armar mi propio proyecto, porque siempre había estado laburando para otro. Entonces armé Durazno de Gala, que terminó separándose en parte porque yo no supe hacerme cargo del papel de líder.

¿Cómo ves el reviente en el blues?

Me parece un mito estúpido. Uno no toca mejor por estar drogado o borracho. Más bien, todo lo contrario.

¿Cómo definirías tu rol como músico?

Hay una frase que me gusta mucho, creo que es de Santana. El dice que la música es el agua y el público, las flores. El papel del músico es ser la manguera que lleve esa agua hasta esas flores. Me gusta porque no somos ni el agua ni las flores: somos sólo un conducto.

En el 95, se largó por su cuenta, y desde entonces ha editado cuatro discos de estudio y dos en vivo. Además, es sin lugar a dudas nuestro embajador del blues. Su pericia instrumental lo ha llevado a recorrer el todo país, a lugares tan disímiles como Austria y Japón, y participar en renombrados festivales bluseros estadounidenses. Entre una cosa y otra se hizo tiempo para su otra pasión: la docencia. "Enseñar me mantiene en contacto con el pibe que recién empieza que es muy importante. Por ahí, un alumno saca un punteíto de BB King. Tocar eso es fácil para mí, pero la cara de alegría de ese pibe es impagable. Además, me sirve para no perder la inocencia, el sentido del juego. Yo siempre digo: todo lo mío es jugar a ser Pappo".